WRC: Loeb, lider dupa prima zi in Raliul Monte Carlo

Cvadruplul campion mondial Sebastien Loeb a inceput in forta noul sezon al Campionatului Mondial de Raliuri (WRC), fiind lider al clasamentului general la capatul primei zile a Raliului Monte Carlo, cu un avans de 12,7 secunde in fata coechipierului sau, spaniolul Daniel Sordo.

Pilotul francez de la Citroen a castigat, joi, cea de-a doua super-speciala a zilei, devansandu-l cu 16,5 secunde pe Sordo. Practic, s-a inversat ordinea primelor doua locuri din proba de debut a raliului, castigata de iberic cu un avans de doar 3,8 secunde.

"Prima speciala a fost foarte dificila. Au fost multe portiuni acoperit cu gheata asa ca a trebuit sa fiu mai atent. In schimb, cea de-a doua proba a fost mai curata si astfel am putut sa fortez mai mult", a declarat Loeb.

Citroen are deja un avans de 44 de secunde fata de rivalii de la Ford, finlandezul Mikko Hirvonen fiind al treilea la "general" inainte de ziua a doua. "Au un avans important, insa raliul este lung si oric se poate intampla", a spus Hirvonen, care pana acum a mers mult mai bine decat noul sau coleg, Jari-Matti Latvala.

Acesta a devenit prima victima a eliminarii sistemelor anti-dezumflare a pneurilor, care nu mai sunt permise in WRC. Driverul de la Ford a pierdut patru minute, fiind nevoit sa se opreasca in SS1 pentru a face o pana de cauciuc.

"Am mers prea aproape de zidul de stanca pe care l-am lovit si imediat am facut pana. In plus, am avut probleme si cu mansonul de la pistolul pneumatic pentru ca bateria era descarcata, asa ca a durat ceva mai mult pana am rezolvat problema. Eu unul mai am mult de munca", a explicat Latvala.

Chris Atkinson, care momentan este al patrulea la "general" la peste 58 de secunde de lider, a facut un tete-a-queue in SS1, insa a revenit rapid si a reusit in cele din urma sa termine in fata lui Duval.

Toni Gardemeister completeaza top 8 la debutul sau pentru noua echipa Suzuki WRC, desi a avut ceva probleme cu ambreiajul in SS2.

Coechipierul sau Per-Gunnar Andersson este al 12-lea in ierarhia provizorie, in urma pilotilor privati localnici, Jean-Marie Cuoq si Frederic Romeyer, si a lui Khalid Al Qassimi in cel de-al treila Ford de uzina.

Astazi sunt programate, cu incepere de la ora 9:24 (ora Romaniei), sase probe speciale insumand aproape 117 km. Raliul Monte Carlo se va incheia duminica.

Clasament general provizoriu Raliul Monte Carlo:

1. SEBASTIEN LOEB (Citroen) 23:38,4
2. Dani Sordo (Citroen) +12,7
3. Mikko Hirvonen (Ford) +44,0
4. Chris Atkinson (Subaru) +58,6
5. Francois Duval (Ford) +1:13,5
6. Petter Solberg (Subaru) +1:14,5
7. Gigi Galli (Ford) +1:26,1
8. Toni Gardemeister (Suzuki) +1:53,1
9. Jean-Marie Cuoq (Peugeot) +2:09,2
10. Frederic Romeyer (Peugeot +2:50,7